هنگامی که یک سازه فولادی در مقابل آتش قرار می‌گیرد، به تدریج قابلیت تحمل بار خود را از دست می‌دهد به نحوی که در 550 درجه سانتیگراد مقاومت تحمل بار فولاد 60 درصد کاهش می‌یابد و سازه فولادی بدون پوشش محافظت کننده حریق معمولا کمتر از 30 دقیقه در برابر حریق مقاومت دارند که این مدت زمان با توجه به نوع آلیاژ فولاد متفاوت است. بنابراین لازم است سازه‌های فولادی با پوششی مناسب در برابر حریق محافظت شوند تا امکان کنترل حریق فراهم گردد.
مدت زمانی که سازه باید در مقابل حریق حفظ شود به موقعیت سازه، نوع کاربری و شرایط پروژه، مساحت و ارتفاع ساختمان و میزان در دسترس بودن خدمات آتش نشانی در محل بستگی دارد. همچنین با توجه به نوع فولاد و ضخامت آن، نسبت محیط تیر یا ستونی که در برابر حریق قرار می‌گیرد به سطح مقطع آن، وزنی که سازه تحمل می‌کند و شدت حرارتی که از جانب آتش به سازه می‌رسد مدت زمانی که سازه باید در برابر حریق مقاومت داشته باشد تعیین می‌گردد.
